Le shadowing (de l'anglais *shadow* = ombre) est une méthode d'entraînement linguistique qui consiste à répéter à voix haute, en simultané ou avec un décalage très court, ce qu'on entend dans une langue étrangère. L'apprenant « suit comme une ombre » la voix du locuteur natif.
Pourquoi c'est efficace : le shadowing entraîne simultanément l'oreille (compréhension orale fine), la bouche (prononciation, rythme, intonation) et la mémoire procédurale (automatismes de phrasé). Il développe la fluence, soit la capacité à parler sans hésitation.
Pratique : démarrer avec des extraits courts (1-2 minutes) d'un podcast, une série ou un TED Talk, à un débit confortable. Répéter en simultané ou avec 0,5 seconde de décalage. Augmenter progressivement la difficulté (débit, accent, complexité du vocabulaire).
Méthode popularisée par le linguiste américain Alexander Argüelles, le shadowing est utilisé par les apprenants avancés (B2+) et les interprètes professionnels. Pour les débutants, on commence par le « passive shadowing » (écouter en répétant intérieurement) avant le « active shadowing » à voix haute.