La lecture active consiste à lire un texte en le travaillant : se poser des questions au fil de la lecture, écrire des résumés en marge, reformuler avec ses propres mots, puis vérifier sans le texte ce qu'on a retenu.
Elle s'oppose à la lecture passive, qui consiste à lire et relire sans rien produire : relire et surligner font partie des méthodes jugées peu utiles dans la synthèse de Dunlosky et ses collègues (2013), à la différence de l'effet test.
Méthodes structurées : SQ3R (Survey, Question, Read, Recite, Review), méthode des post-it, lecture en deux passes (rapide puis approfondie).