La Zone Proximale de Développement (ZPD), concept du psychologue russe Lev Vygotski (1896-1934), désigne la zone entre ce que l'élève peut faire seul et ce qu'il peut faire avec l'aide d'un adulte ou pair plus avancé.
C'est le terrain idéal d'apprentissage : trop facile (déjà acquis) → ennui ; trop difficile (hors ZPD) → découragement ; juste dans la ZPD → progression et plaisir.
Implication pédagogique : l'enseignant doit constamment ajuster sa demande pour rester dans la ZPD de l'élève. Indispensable en coaching individualisé. Le « coaching » au sens moderne s'inspire largement de cette idée vygotskienne.